Malaysia: Economic Growth To Improve Gradually In 2H20 - BNM

Malaysia foresees economic growth for the second half of the year to improve gradually, boosted mainly by the overnight policy rate (OPR) and the continuation of large-scale infrastructure projects, Bank Negara governor Datuk Nor Shamsiah Mohd Yunus said.

According to her, the continuation of projects such as Mass Rapid Transit 2, Light Rail Transit 3 and Pan Borneo Highway would lift this year's gross domestic product growth by one percentage point (+1.0 ppt).

“As the COVID-19 continue to evolve, the restriction will continue in several countries including advanced economies and operation shut down will continue to dampen external demand for export. But in the second half, it is expected to recover.

“The substantial fiscal and OPR will contribute to growth,” she told reporters in Bank Negara's first virtual press conference that was carried live by Bernama TV today.

Nor Shamsiah noted that growth would likely to go down to between -2 to 0.5 per cent for 2020, due to the ongoing COVID-19 which had claimed the lives of over 51,000 people throughout the world while about 208,000 patients recovered.

The pandemic had caused weak global demand, supply chain disruptions and travel restrictions among others.

The central bank governor said economic growth would continue to be challenging throughout the world this year with the International Monetary Fund predicted the world economy to contract at the rate worst than the 2009 global financial crisis.

Also during the BNM annual report briefing, economic and monetary review and financial stability review, she said the central bank expects continued supply disruption with respect to the oil palm production as well as in the oil and gas sector.

In the first half of 2020, the economy would be rather weak but thanks to the government’s stimulus package coupled with the ongoing infrastructure projects, the BNM is optimistic of some improvement towards the later part of the year.

On the labour market outlook, Nor Shamsiah said the COVID-19 scenario would likely result in weaker labour market conditions with unemployment rate to go up from 3.3 per cent in 2019

However, the introduction of stimulus measures by the government has partially offset the negative impacts of the virus by safeguarding jobs, mitigating income losses and easing cash flow of firms.

Echoing this, deputy governor Shaik Abdul Rasheed Abdul Ghaffour said the labour market is expected to be considerably weaker and the central bank expects the unemployment rate to increase to about four per cent.

“In comparison, during the world financial crisis, our unemployment rate was at 3.7 per cent while during the Asian financial crisis in 1998 our unemployment rate was at 3.2 per cent. The stimulus package is intended to assist the worker, the household and the businesses, to go through this difficult period,” he said.

-BERNAMA/ 3 APRIL 2020

Report: Islamic Finance System Expanding At Faster Pace Than Conventional

The Islamic financial system has expanded at a faster pace than the conventional financial system, reflecting a growing awareness and wider public acceptance of Islamic financial solutions as a competitive alternative to conventional finance.

Several financial institutions have also responded to the increased acceptance of Islamic finance by adopting the “Islamic first” strategy at the group level, said Bank Negara Malaysia (BNM) in its Annual Report 2019 released today.

As such, as at end-2019, Islamic financial institutions account for 39.2 per cent of total banking sector financing.

“Total funds placed with Islamic banks in 2019 represent 38.0 per cent of total banking sector deposits, compared with 36.6 per cent in 2018, while the share of takaful net contributions as a proportion of the total insurance and takaful business grew further to 18.3 per cent from 16.6 per cent in 2018,” the report said.

As the Malaysian Islamic finance industry matures, BNM continues to focus its efforts on strengthening its fundamental values, which is to fully realise the beneficial impact of Shariah principles that underpin the provision of Shariah-compliant financial services.

The Shariah Advisory Council on Islamic Finance -- BNM’s advisor on Shariah matters -- plays an instrumental role in clarifying key fundamental Shariah principles that should be embedded in Islamic financial services.

Meanwhile, as a part of a strengthened focus on value-based intermediation, the Islamic banking and takaful industry has also been exploring the use of social finance instruments such as endowment, donation and alms-giving in the provision of financial services for those in greater need.

The infusion of social finance contributions unlocks the potential to more effectively mobilise resources towards the provision of financing and financial protection to lower income segments in the form of seed-capital, working capital and takaful benefits, the report said.

“These financial programmes can have an important impact on promoting financial resilience and social well-being within the society,” BNM said, adding that several pilot programmes are being implemented in collaboration with state governments and religious authorities.

It said that the pilot programmes will serve as a model and catalyst for the further development of social finance in Malaysia.

Meanwhile, the central bank said the Islamic finance industry in the country is well-positioned to support halal industry development, and collectively, Islamic banks have pledged RM20 billion in funding for small and medium enterprises and businesses in the halal industry.

“A variety of financial solutions are available to address various business needs such as cash and liquidity management, working capital and investment, risk management and protection solutions, leasing of equipment and machineries as well as supply chain financing,” it added.

SOURCE: BERNAMA/3 APR 2020

2020: Bank Negara Unjur Ekonomi Malaysia Antara -2.0 hingga 0.5 Peratus

Bank Negara Malaysia (BNM) mengunjur ekonomi Malaysia akan berkembang pada kadar antara -2.0 peratus hingga 0.5 peratus pada tahun ini susulan kesan negatif penularan COVID-19 dan juga harga komoditi utama seperti minyak mentah yang rendah.

Unjuran bank pusat itu hampir selaras dengan jangkaan ahli ekonomi yang ditinjau BH baru-baru ini yang rata-ratanya mengunjur kadar keluaran dalam negara kasar (KDNK) Malaysia pada tahun ini adalah antara -3.5 hingga 2.7 peratus.

Ia sebagai besarnya adalah susulan krisis kesihatan, yang mencetuskan kejutan bekalan dan permintaan di China bermula Januari lalu, kini sudah menyebabkan kejutan global.

Negara ekonomi sedang membangun di Asia Timur dan Pasifik (EAP), termasuk Malaysia, yang baru pulih daripada kesan perang perdagangan Amerika Syarikat (AS) dan China pada tahun lalu, kini bergelut pula dengan impak ekonomi COVID-19, berdepan prospek kejutan kewangan global dan kemelesetan.

Tindakan perlu, yang diambil oleh sebahagian besar negara di dunia bagi mencegah penularan COVID-19, menerusi sekatan perjalanan dan kawalan pergerakan, bagaimanapun mengganggu arus perdagangan, rantaian bekalan, pengeluaran, pelancongan dan sebagainya. Justeru tercetus kejutan permintaan dan penawaran.

Ekonomi negara akan menerima kesan ketara susulan keadaan ekonomi dan kewangan global, yang mula merosot pada suku pertama apabila penularan pandemik COVID-19 meningkat, kata bank pusat itu dalam Laporan Tinjauan Ekonomi dan Monetari 2019 yang disiarkan hari ini bersama dua laporan rasmi lain iaitu Laporan Tahun BNM 2019 dan Tinjauan Kestabilan Kewangan Separuh Kedua 2019.

Bank Negara berkata, ekonomi Malaysia juga tidak terkecuali menghadapi kesan ekonomi daripada tindakan berkenaan dan juga gangguan bekalan khususnya dalam sektor komoditi.

“Kejutan ini, terutamanya kesan gangguan ekonomi yang besar susulan krisis kesihatan COVID-19, adalah sesuatu yang belum pernah berlaku. Ia dijangka akan memberi kesan ketara kepada prospek pertumbuhan.

“Langkah membendung penularan yang dilaksanakan oleh pihak berkuasa di peringkat global dan dalam negara, adalah kritikal dan perlu. Namun ia dijangka menjejaskan pertumbuhan pada separuh pertama tahun ini,” kata bank pusat itu.

Namun begitu, ia menambah, sebaik sahaja krisis kesihatan semasa dapat ditangani, ekonomi domestik akan kembali berkembang secara beransur-ansur disokong peningkatan perbelanjaan isi rumah; kemajuan selanjutnya dalam pelaksanaan projek berkaitan pengangkutan dan perbelanjaan sektor awam yang lebih tinggi.

Dalam pada itu, tindak balas merangsang ekonomi oleh Bank Negara dan kerajaan masing-masing menerusi dasar monetari dan bantuan fiskal pada separuh pertama tahun ini akan memberikan sokongan tambahan kepada pertumbuhan.

“Ekonomi dijangka kembali normal pada tahun 2021, sejajar dengan pemulihan yang diunjurkan dalam ekonomi global,” kata Bank Negara.

Bagaimanapun untuk tempoh semasa pada tahun ini, katanya, pandemik COVID-19 dan langkah yang diambil untuk membendungnya menyebabkan kejutan penawaran dan permintaan yang berlaku serentak kepada ekonomi domestik.

Katanya, pandemik memberi kesan buruk secara langsung kepada pelancongan dan sektor perkilangan.

Sekatan perjalanan akan memberi impak besar kepada sektor pelancongan Malaysia, yang mencakupi 11.8 peratus daripada KDNK Malaysia.

Trafik penumpang udara susut 8.2 peratus dalam tempoh hanya dua bulan tahun ini, sebaik saja penularan COVID 19 mula meningkatkan dana dan sebilangan ekonomi muka mengambil langkah berjaga-jaga seperti sekatan perjalanan dan kuarantin.

Sementara itu, kata bank pusat, dalam sektor perkilangan, penutupan kilang yang berpanjangan di pusat perindustrian utama di negara-negara yang terjejas COVlD-19 mengganggu aktiviti pengeluaran merentasi rantaian bekalan global.

“Memandangkan negara melaksanakan langkah membendung penularan virus, syarikat hanya dapat beroperasi dengan kapasiti terhad di tengah-tengah kekangan buruh dan logistik, justeru mengakibatkan firma domestik menghadapi kesukaran dalam mendapatkan input daripada negara sumber.

“Gangguan pengeluaran di luar negara juga akan menjejaskan permintaan bagi produk perkilangan Malaysia, yang sering digunakan sebagai input dalam eksport ekonomi terjejas dalam produk yang dieksport ke seluruh dunia.

“Umumnya, keseluruhan situasi ini memberi kesan kepada permintaan akhir yang lebih lemah dari negara yang terjejas dan menjejaskan lagi aktiviti pengilangan dan eksport Malaysia,” kata laporan itu.

Dari segi perdagangan, nilai kasar eksport barangan kasar dijangka mencatatkan pertumbuhan negatif yang besar, mencerminkan terutamanya keadaan permintaan global yang lemah berikutan penyebaran COVID-19 merentasi banyak ekonomi utama.

Dalam pada itu, nilai eksport komoditi juga dijangka terjejas sebahagian besarnya disebabkan penurunan harga minyak mentah dan gas asli cecair (LNG), serta pengeluaran komoditi yang lebih rendah.

Bank Negara berkata, prestasi import kasar turut dijangka mencatat penguncupan yang lebih besar, terutamanya mencerminkan permintaan luar dan domestik yang lebih lemah.

“Akibatnya, lebihan akaun semasa dijangka berkurangan kepada 1.0 hinga 2.0 peratus daripada KDNK pada 2020 berbanding 3.3 peratus pada 2019,” katanya.

Selain daripada krisis kesihatan, ekonomi Malaysia dijangka terjejas oleh penurunan mendadak dan perubahan harga minyak mentah yang tidak menentu.

Walaupun ia susulan daripada penurunan ketara permintaan global, harga minyak mentah juga terjejas ekoran keputusan OPEC+ yang tidak meneruskan pelarasan keluaran tambahan secara sukarela.

“Harga minyak global yang berterusan rendah akan memberi kesan kepada prospek pendapatan, pekerjaan dan pelaburan dalam sektor berkaitan perlombongan secara langsung. Walau begitu, ia boleh mengurangkan tekanan kos terhadap pengguna dan perniagaan

“Dalam pada itu, harga komoditi utama lain (seperti sawit dan gas asli) juga dijangka terus rendah,” kata Bank Negara.

Harga komoditi yang rendah menimbulkan risiko tambahan kepada pengeluaran dalam sektor komoditi, eksport dan pertumbuhan pendapatan.

Sementara itu, tempoh ketidaktentuan pasaran kewangan yang semakin meningkat disebabkan ketidaktentuan global boleh membawa kepada keadaan kewangan domestik yang lebih ketat.

SUMBER: BH ONLINE/ 3 APRIL 2020

Biarpun Teruk Dikecam Warga Maya, Vivy Terus Tabur Bakti

Datin Vivy Yusof 

USAHAWAN popular, Datin Vivy Yusof tersentuh hati melihat petugas hospital memakai plastik sampah untuk melindungi diri berikutan kekurangan pakaian perlindungan diri (PPE).

Biarpun dikecam hebat, ahli perniagaan berusia 33 tahun itu tetap meneruskan aktiviti kebajikan dalam membantu petugas barisan hadapan pada saat getir ini.

Dalam entri terbaharu yang dimuat naik menerusi akaun Instagram, hari ini, Vivy berkata, ini bukan masa untuknya berdiam diri, biarpun dihentam teruk pada peringkat nasional.

“Saya tak akan berdiam diri. Petugas dan kakitangan hospital memerlukan bantuan kita semua. Jujurnya, saya sibuk memikirkan inisiatif bersama Persatuan Pereka Fesyen Malaysia (MODA) dan Imam Response & Relief Team (IMARET) bagaiman mahu membantu petugas barisan hadapan ini.

“Kami dimaklumkan, pihak hospital berdepan masalah kekurangan pakaian perlindungan diri (PPE). Hati kami tersentuh apabila melihat petugas barisan hadapan memakai plastik sampah untuk melindungi diri mereka.

“Masalah kekurangan sut PPE ini dihadapi secara global. Oleh itu, beberapa pereka tempatan bergabung di bawah MODA dengan menjahit sut PPE untuk disumbangkan kepada petugas barisan hadapan ini,” tulisnya.

Dalam entri itu, Vivy menyeru orang ramai berminat menghulurkan bantuan supaya dapat memberikan impak lebih hebat.

“Fashion Valet akan menderma, saya juga akan menderma. Tetapi, impaknya akan menjadi lebih hebat jika kita semua dapat memberikan sokongan.

“Pereka tempatan akan membantu menghasilkan sut PPE secepat mungkin. Sementara IMARET pula mengagih-agihkannya ke hospital di seluruh negara. Marilah kita bersama-sama melindungi barisan hadapan kita.

“Mereka yang ingin menghulurkan bantuan, boleh klik link ke profil saya. Saya dahulukan dengan ucapan terima kasih dan semoga kita dapat melindungi petugas barisan hadapan. Saya sayang anda semua,” tulisnya.

Beberapa hari lalu, pemilik syarikat perdagangan atas talian Fashion Valet itu dikecam netizen berikutan dakwaan mempertikaikan bantuan diberikan kerajaan kepada golongan B40 dan M40 berikutan Perintah Kawalan Pergerakan (PKP).

Vivy dituduh memandang rendah terhadap golongan berkenaan, malah didakwa mengeluarkan kenyataan golongan itu tidak menyumbang kepada perkembangan ekonomi negara menerusi siaran langsung Facebook (FB) Live.

Tindakan itu menyebabkan Vivy dikecam hingga satu petisyen memintanya meletak jawatan sebagai Ahli Lembaga Pengarah, Universiti Teknologi MARA (UiTM) diwujudkan.

Terkesan kecaman hebat, usahawan itu tampil membuat permohonan maaf secara terbuka kepada golongan B40 dan M40 yang tersinggung dengan kenyataannya menerusi Instagram Live, semalam.

SUMBER: BH ONLINE/ 3 APRIL 2020

COVID-19: Jumlah Jangkitan COVID-19 Seluruh Dunia Cecah Sejuta

MADRID: Jumlah kes jangkitan wabak coronavirus (COVID-19) di seluruh dunia, semalam meningkat mencecah angka sejuta, ketika Eropah masih bergelut dengan virus itu, manakala Amerika Syarikat (AS) pula menyaksikan peningkatan kadar pengangguran.

COVID-19 sehingga kini meragut ribuan nyawa di peringkat global, dengan Sepanyol dan Britain merekodkan jumlah kematian harian tertinggi, walaupun melaksanakan perintah berkurung di sebahagian besar kawasan.

Ia turut menjejaskan ekonomi global, dengan AS mencatat rekod 6.65 juta tuntutan faedah pengangguran pekerja minggu lalu, manakala Sepanyol pula melaporkan peningkatan kadar pengangguran bulanan tertinggi pernah direkodkan dalam sejarah.

Menurut sumber rasmi, COVID-19 menjangkiti lebih 989,000 penduduk dunia, termasuk sekurang-kurangnya 540,000 di Eropah dan meragut lebih 51,000 nyawa sejak mula dikesan di China, Disember lalu.

Ketua Pertubuhan Kesihatan Sedunia (WHO), Tedros Adhanom Ghebreyesus berkata, terdapat peningkatan mendadak yang membimbangkan membabitkan kes baharu dan jumlah itu boleh mencecah jutaan dalam masa beberapa hari.

Krisis kesihatan dunia itu juga memberi tekanan besar terhadap sistem dan petugas kesihatan seperti doktor, jururawat dan kakitangan bahagian lain.

“Setiap hari sebelum memulakan tugas, saya akan berdoa supaya keadaan menjadi lebih baik.

“Ia bukan untuk saya, saya tidak begitu risau dengan diri sendiri kerana terlindung sepenuhnya. Apa yang menjadi kerisauan adalah pesakit,” kata jururawat berusia 27 tahun, Ester Piccinini, dari hospital Humanitas Gavazzeni di Bergamo, utara Itali.

Eropah kini menjadi pusat krisis wabak berkenaan sejak beberapa minggu lalu, dengan sekurang-kurangnya 37,000 kematian baharu namun masih terdapat tanda bahawa wabak berkenaan menghampiri waktu puncak.

Sepanyol dan Britain masing-masing mencatat 950 dan 569 rekod kematian baharu dalam tempoh 24 jam.

Perancis pula merekodkan 471 kematian di hospital, menurun berbanding hari sebelum, tetapi turut mengumumkan 884 kematian di rumah penjagaan warga emas sejak wabak terbabit mula tersebar.

Itali mencatat 760 kematian baharu, tetapi merekodkan penurunan untuk jumlah jangkitan. 

SUMBER: AFP/ 3 APRIL 2020

Australia Uji Vaksin Rawat COVID-19

CANBERRA: Penyelidik Agensi Sains Kebangsaan Australia memulakan ujian vaksin untuk merawat COVID-19, lapor agensi berita Xinhua.

Pertubuhan Penyelidikan Saintifik dan Industri Komanwel (CSIRO) hari ini mengumumkan menjalankan fasa pertama ujian di Makmal Kesihatan Haiwan Australia (AAHL) di Geelong, kira-kira 75 kilometer (km) di barat daya Melbourne.

Percubaan itu dijangka mengambil masa tiga bulan dan akan dijalankan terhadap haiwan, iaitu ferret bagi menentukan sama ada dua vaksin berkenaan selamat dan berkesan.

Ketua Eksekutif CSIRO, Larry Marshall, berkata permulaan bagi percubaan ujian vaksin ialah peristiwa penting dalam usaha melawan COVID-19.

Beliau berkata, usaha itu dapat direalisasikan dengan kerjasama dalam kalangan penyelidik Australia dan luar negara.

“Penyelidik CSIRO sedang berusaha sedaya mungkin untuk melawan penyakit yang sudah menjangkiti ramai orang sama ia di AAHL atau di fasiliti pembuatan seni biologi di negara ini ... kita akan terus bekerja sehingga musuh viral ini ditewaskan,” katanya dalam kenyataan.

Usaha CSIRO bermula pada Januari lalu apabila bekerjasama dengan Gabungan Inovasi Persediaan Wabak (CEPI), iaitu sebuah pertubuhan global menumpukan terhadap pembangunan vaksin.

Untuk menguji kecekapan, CSIRO akan turut menilai sejauh mana mereka mengurus dan bertanggungjawab terhadap vaksin itu.

Walaupun jika didapati vaksin itu benar-benar berkesan dan selamat, ia memerlukan antara 12 hingga 18 bulan untuk memasuki pasaran.

Sebuah makmal SARS-CoV-2 iaitu virus penyebab COVID-19 dipindahkan dari Melbourne ke AAHL pada Januari lalu.

Pengarah AAHL, Trevor Drew, berkata pihaknya sudah menjalankan kajian terhadap virus SARS-CoV-2 yang dibangunkan di makmal pada Januari lalu dan sedang melakukan persediaan untuk menjalankan ujian ke atas vaksin pertama.

“Kita begitu berhati-hati dalam seimbangkan kepantasan operasi dengan keperluan kritikal terhadap keselamatan sebagai tindak balas susulan darurat kesihatan awam global,” katanya. - 

SUMBER: BERNAMA/ 2 APR 2020

Covid-19: It’s Not All Bad News In The Jobs Market

This month, as online shopping surged in the wake of the coronavirus crisis, Amazon announced that it would hire 100,000 new workers and raise the pay of its current delivery workforce. 

Amazon is far from alone. Across the country, in industries ranging from delivery services to grocery stores, from pharmacies and makers of medical products to online-learning companies and cleaning services, businesses are scrambling for workers.

As America changes rapidly in response to the pandemic, this hiring spree offers a glimmer of hope to those looking to get back to work as soon as possible.

State job portals that compile and advertise these rapidly emerging positions open a window onto the extent of this hiring. The New Jersey Department of Labor has launched a site listing jobs at companies expanding their workforces. 

In the Garden State, where Amazon has 14 facilities, the online retail ­giant is looking to add 3,400 new workers to the 800,000 people it already employs in the United States.

Walmart, which has sought to match the growth of Amazon in ­online ordering and delivery, is looking to add 150,000 workers ­nationwide. It’s seeking to hire 1,000 workers in New Jersey in stores and at distribution centers. 

The drugstore giant CVS, with stores in 40 states, is adding 50,000 workers, including some laid off from hotel chains like Marriott and Hilton. The company has 1,100 job openings in New Jersey alone.

Plenty of local companies are also in the market for new employees. One of New Jersey’s largest grocery chains, ShopRite, with 145 locations around the state, is looking for 1,500 new workers. Similar expansions are happening around the country. The nation’s largest grocery chain, Kroger, has already hired 2,000 people due to increased demand.

Someone must make the products that online sellers are scrambling to deliver. PepsiCo employs 90,000 people in its North American plants, which produce everything from soda to Lay’s ­potato chips to Tropicana orange juice. The company is adding 6,000 full-time workers — with full benefits — to its job rolls.

GE Healthcare, whose product line ­includes desperately sought-after respirators, is adding shifts to its production cycle and looking for workers in dozens of specialized ­capacities. 
Bednark Studio, a Brooklyn company that produces retail display fixtures, has moved to assembling face shields, too. The company is calling back laid-off workers and looking to employ out-of-work restaurant and bar staffers.

With enrollment in online courses soaring, Outschool, which offers 10,000 video-assisted classes from preschool through high school, is looking to hire 5,000 new teachers; instructors don’t need teaching certification. Outschool hires based on an individual’s work expertise and pays up to $40 an hour. Of course, employees get to work from home.

All this comes as unemployment claims surge around the country in an unprecedented setting — a sudden, sharp closing down of the economy. Nearly 3.3 million people nationally filed for unemployment the week ending March 21, a record. 

The federal government has stepped up to help by offering federal payments of up to $600 per week for each laid-off worker. That subsidy would add to what states already pay the unemployed.

These benefits, which can go above $1,000 a week in some states, will be a welcome relief to those out of work, but they may also be a disincentive to some of those laid off to get back into the workforce — and may consequently make it more difficult for firms trying to scale up hiring to find the people they need.

After the 2008 recession, Congress extended unemployment benefits for up to 99 weeks — or four times the normal length of the program. Studies estimated that those extra benefits hampered the recovery and that without them, the unemployment rate would have dropped faster. 

Avoiding a similar outcome this time will require Congress to keep a close eye on the recovery that’s likely to begin quickly after we get the virus under control and people begin heading back to work.

Before the sudden shutdowns, the country’s jobless rate was a mere 3.5 percent, the lowest in 50 years. Companies like Amazon, Outschool and others rushing to hire are betting that we’re heading back there again quickly.

Steven Malanga is a senior editor of City Journal, from which this column was adapted.

SOURCE: NEW YORK TIMES